EL PLANETA ES VULNERABLE

(RPP) Lo dicen los científicos. El calentamiento y el oscurecimiento alterarían el efecto reflectivo de la Tierra.

Uno de los parámetros que permiten que la Tierra pueda sostener a la vida es su capacidad de reflejar la radiación solar.

Sin embargo, hasta el presente no se ha desarrollado una teoría que explique cómo el planeta puede alcanzar o mantener su reflectividad o albedo.

El científico V. Ramanathan del Instituto Scripps de Oceanografía en la Universidad de California, en San Diego, reclama que este tema merece una seria atención por el grueso de la comunidad científica, de acuerdo a un artículo de la agencia EFE.

Los porcentajes de luz solar que hoy son reflejados desde la superficie terrestre y la atmósfera varían en un amplio rango.

La nieve fresca y algunas nubes, por ejemplo, pueden poseer albedos mayores que un 50 por ciento. Mientras tanto, superficies oscuras como la marina, pueden reflejar menos del cinco por ciento de la luz que incide sobre ellos. Las nubes, por sí solas duplican el albedo planetario.

La Tierra y la atmósfera mantienen un albedo que oscila entre el 29 por ciento.

Si el albedo de la Tierra se incrementara en solo un tres por ciento, el cambio climático resultante pudiera lanzar al planeta a una era glacial.

Una disminución del tres por ciento pudiera también activar un calentamiento tan severo como el equivalente al que causaría un aumento en seis veces del dióxido de carbono atmosférico, una elevación mucho más grande que lo previsto en cualquier modelo climático.

El calentamiento y el oscurecimiento global tienen el potencial de alterar el albedo promedio de la Tierra, mediante efectos climáticos de retroalimentació n. Ramanathan sugiere que existen evidencias de que ya están produciéndose estos efectos.

En el siglo pasado, las actividades industriales y agrícolas generaron una emisión considerable de partículas sólidas hacia la atmósfera.

La adición de hollín y aerosoles en el aire oscureció al planeta y limitó la cantidad de radiación solar de la superficie.

Este fenómeno también impacta sobre la salud humana, al exponerse la gente al esmog, y castiga a la agricultura limitando la producción de nubes de lluvia.

La actividad humana también introdujo en la atmósfera cantidades de dióxido de carbono sin precedentes, provocando que esta atrape más calor y retenga mayor cantidad de vapor de agua.

Luego de predecir, en 1980, que el calentamiento global sería detectable alrededor del año 2000, Ramanathan observó al final de este período de 20 años que la dimensión del calentamiento alcanzaba la mitad de lo que había predicho.

Esta demora en la tendencia al calentamiento es hoy atribuida al contraefecto de enfriamiento causado por el oscurecimiento global, como lo respaldan los datos recogidos hasta la fecha.

Pero, ¿qué ocurrirá cuando esta fuerza de signo contrario sea eliminada? Las naciones occidentales lograron reducir la contaminación por partículas, y Ramanathan cree que las naciones en desarrollo podrán seguirlas.

A medida que esta forma de contaminación sea eliminada, su efecto enmascarador sobre el verdadero impacto del calentamiento global también cesará.

El investigador predice una aceleración de la tendencia al calentamiento en las próximas décadas. Todavía es desconocido el efecto que puede provocar sobre la formación de nubes.

Publicado por Cosmoxenus para El-Amarna