EL CURIOSITY EN LA SUPERFICIE MARCIANA

Hizo historia. La primera imagen del Curiosity en el cráter Gale, momentos después de aterrizar en el planeta rojo. /(@NASA)

Dos horas después de llegar a Marte, a las 2.30 hora argentina, y transmitir su primera imagen del planeta rojo, el explorador Curiosity de la NASA envío otra, la primera de alta resolución. En blanco y negro, fue tomada por una de las cámaras del robot, ubicada en su parte trasera izquierda. En ella se ve el cráter Gale, donde aterrizó la nave. "El lugar de aterrizaje del Curiosity está empezando a estar en foco", dijo John Grotzinger, proyect manager del Laboratorio de Ciencia en Marte de la NASA. "En la imagen estamos mirando al noroeste. Lo que se ve en el horizonte es el borde del cráter. En primer plano, se ve un campo de grava. La pregunta es, ¿de dónde viene esta grava? Es la primera de las muchas preguntas científicas que llegarán de nuestra nueva casa en Marte", aseguró Grotzinger.

Esta imagen, 512 por 512 píxeles, tiene el doble de tamaño (en píxeles) que las primeras que envío. De todas maneras, esta es sólo la mitad de la resolución que puede tener la cámara. Durante las operaciones futuras, estas imágenes van a ser utilizadas por los navegadores de la misión y los conductores del robot para planificar su ruta de exploración. El Curiosity cuenta con otras cámaras, con capacidad de tomar imágenes en color y una resolución mucho mayor, que se espera que vayan enviando imágenes a la Tierra en los próximos días.

El robot Curiosity aterrizó hoy con éxito en Marte tras un viaje de 567 millones de kilómetros y es el explorador móvil más complejo enviado por la NASA al espacio. Mientras que las anteriores investigaciones llevadas a cabo en Marte (con las naves Viking I y II y los robots Spirit y Opportunity) se centraron en la búsqueda de agua, el objetivo de Curiosity es buscar rastros de vida durante los próximos dos años. Para eso está equipado con el Laboratorio Científico Marciano (MSL), compuesto por una decena de instrumentos de análisis para examinar el suelo, las rocas y la atmósfera marciana, que incluye un láser para pulverizar fragmentos de rocas que le puedan obstaculizar y un instrumento diseñado para detectar compuestos orgánicos.

La aproximación final de Curiosity al Planeta Rojo, conocida como los "siete minutos de terror", era la misión robótica más complicada jamás intentada por la NASA, debido a las características del explorador. Como un "transformer" desde que ingresó en la atmósfera marciana a 21.500 kilómetros por hora, la cápsula pasó en 420 segundos de cono envuelto en temperaturas de casi 900 grados centígrados a convertirse en grúa flotante sobre ocho cohetes y a algo parecido a una araña mecánica cuando se posó suavemente sobre el cráter Gale.

En ese momento, los responsables del equipo estallaron en risas y aplausos en la sede de la agencia espacial estadounidense en Pasadena, California, y para festejar un responsable de la misión distribuyó barras de chocolate de la marca Mars (Marte, en inglés) a todo el equipo de control. El presidente Barack Obama saludó la realización de una "hazaña tecnológica sin precedentes". La expedición requirió una inversión de 2.500 millones de dólares y abre la puerta a un futuro viaje tripulado al planeta, a mediados de la década del 2030.

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