VALENTINA, la primer mujer ASTRONAUTA

Nace el 6 de marzo de 1937 en Maslennikovo, Rusia. Hija de padres campesinos y de pocos recursos, debió enfrentar a la pobreza cuando su padre murió en 1940 en la campaña de Finlandia. Cuando crece, decide ayudar a su joven y viuda madre, por lo que comienza a trabajar de día y estudiar por las noches. Cuando cumple 18 años ingresa a trabajar en una fábrica de neumáticos. Su pasión era el paracaidismo, razón por la que decide entrar a un club aéreo de aficionados. En este mismo club es donde se le da, en 1961, la oportunidad de participar en un programa en donde se escogían a jóvenes paracaidistas para prepararlos para hacer vuelos espaciales. Necesitaban paracaidistas porque las naves no aterrizaban, entonces el cosmonauta era expulsado junto con su asiento, y debía hacer su descenso en paracaídas a 10 kilómetros del suelo. Estudia ingeniería y en 1962 es seleccionada tras todo tipo de pruebas físicas, técnicas e intelectuales, para ingresar en el cuerpo femenino de cosmonautas. De más de 400 aspirantes, quedaron sólo cinco mujeres: Tatiana Kuznetsova, Irina Solovyova, Zhana Yerkina, Valentina Ponomaryova y Valentina Tereshkova.

El 16 de junio de 1963, Valentina Tereshkova se convierte en la primera mujer cosmonauta, al viajar en el Voskot 6 al espacio. Además, hizo algo que ningún americano había hecho: dio 48 vueltas alrededor de la Tierra durante tres días. Duró en órbita aproximadamente 71 horas. Pero esto no fue nada importante para el mundo occidental, ya que eran tiempos de guerra fría y no les convenía mostrar alguna superioridad de parte de los soviéticos. Se especuló mucho de la misión y de la capacidad de Valentina, diciendo que no había cumplido e incluso que se había desmayado, lo cual era falso. Su nombre clave en la misión fue Chaika, que significa gaviota en castellano. A pesar que estaban previstos más vuelos de mujeres, ninguna de las otras cuatro cosmonautas del grupo viajó al espacio. El 3 de diciembre de ese mismo año se caso con Adrian Nikoláiev, también cosmonauta. El nacimiento de la hija de ambos en 1964, fue curioso, pues era el primer niño hijo de padres cosmonautas.

En 1969 se graduó como ingeniera espacial. En ese mismo año el grupo de cosmonautas femenino fue disuelto. Ella siguió trabajando en el programa espacial como colaboradora científica del Centro de Entrenamiento de Cosmonautas. En 1977 recibió el doctorado en ingeniería. Desempeño varios cargos políticos: fue miembro del Soviet Supremo, de 1974 a 1989 formó parte del Presidium del Soviet Supremo, perteneció al Comité Central del Partido Comunista. En 1982 se divorcio, luego contrajo matrimonio con el Dr. Yuri Shaposhnikov, quién murió en 1999. En 1997 se retiró de la fuerza aérea y del cuerpo de cosmonautas. Todos estos años ha recibido condecoraciones en muchos países. En el año 2000 fue distinguida por una asociación internacional de Londres como “La mujer del siglo XX”.

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